使得意大利北部飞跃发展的是十字军的东方远征，各城市为了财富、势力、征服其它城市而展开了斗争。米兰也不例外，1395年以来，作为米兰维斯孔蒂家和斯福尔查家的统治。这个小国都市的发达，产生了富裕的市民，由他们开展的保护、奖励学术和艺术活动最终开花结果，诞生了文艺复兴文化。
15世纪末贸易体系发生了很大变化，米兰等意大利各城市开始停滞，意大利半岛，受到德、法、西班牙等国的侵略，到1870年意大利统一，经历了漫长的不幸时代。
米兰是欧洲的大都市、商业和流行的中心。这里有达芬奇的画作《最后的晚餐》以及名闻遐迩的史卡拉歌剧院。米兰人富裕、和善，保守的性格是由于北欧风情使然,姑且不论其现代化和效率，米兰仍是有诗意在的。
巡礼米兰最好的出发点便是大教堂（Duomo,1386-1813），这座哥德式主教堂是欧洲第三大教堂，内部有135座尖塔和由各个时代收集来超过2，245座大理石雕像。4公尺高的镀金《圣母像》用以装饰教堂最高的尖塔。大教堂的屋顶展现了米兰人戏谑的一面。这个没有屋顶的洞穴别有一番洞天。装饰的尖塔如石笋般矗立着，而雕刻的玫瑰花形饰物如珠宝般散布在地板上。
教堂的景观极其壮观，天气晴朗时还可以看见阿尔卑斯山。往正下方看，广场上充满着生气，鸽子群聚哺食面包屑。拥挤的电车在广场上交叉成十字形，行人行色匆匆，比起其他城市，米兰人要匆忙多了。
由大教堂下来便来到米兰的中心大教堂广场。其一端的大型骑马者是意大利第一位国王维克手托·伊曼纽尔二世（Victor Emmanuel II）的雕像。广场两侧林立的柱廊就是世界上最古老和优雅的商店街，维克托伊曼纽尔走廊（Galleeria Vittorio Emenuele）。 走廊另一头是著名的斯卡拉歌剧院（La Scala opera house）所在地的斯卡拉广场（Piazza dell Scala）