北美洲西北地区的地形地貌都深受第四纪冰川的影响。埃尔斯米尔岛所在的北极群岛在远古和北美大陆是一个整体，是古老的加拿大地质的一部分。冰川的压力使一部分陆地沉到海平面以下，冰川退却后没有回升到海平面以上，将一部分陆地隔成了岛屿，形成了北极群岛。北极群岛现在还有少数地方被冰川所覆盖，这里是南极和格陵兰岛以外冰川面积最大的地方。北极群岛是世界上面积第二大的群岛。西北地区的南部并没有被冰川隔成岛屿，但是冰川却在这里造就出世界上最壮观的湖区。北极群岛的植被基本上都是苔原。
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历史
因纽特人(爱斯基摩人)最早来到该岛捕猎，维京人在10世纪时已到访过这里，双方一度展开过贸易，后由于气候变冷，人类逐渐撤离该岛。1616年为航海家巴芬(Williarn Baffin)发现，1852年英格菲尔德(Sir Edward A. Inglefield)的舰队为埃尔斯米尔伯爵(第一)探勘此地，航行至伊莎贝尔海岸时取名。2001年全岛人口仅168人。